Sự ra đời của mã lực: Một đơn vị đo từ thời động cơ hơi nước
Mã lực ra đời vào thế kỷ 18 khi James Watt tạo ra nó để mô tả hiệu năng của động cơ hơi nước. Watt đo khả năng làm việc của những con ngựa dùng để bơm nước khỏi mỏ, và định nghĩa 1 mã lực là "công suất để nâng 33,000 pounds lên một foot trong một phút," tương đương khoảng 745.7 watts. Đây vẫn là một đơn vị cốt lõi để biểu đạt hiệu năng của động cơ và mô-tơ ngày nay. Thú vị là công suất cực đại của một con ngựa vào khoảng 15 HP, nhưng Watt dựa chuẩn này trên khả năng làm việc bền vững. Mã lực cơ học (HP) và mã lực hệ mét (PS) khác nhau nhẹ về định nghĩa: HP chủ yếu dùng ở Anh và Mỹ, còn PS phổ biến ở châu Âu và châu Á. 1 HP bằng 745.7W và 1 PS bằng 735.5W, chênh khoảng 1.4%. Các tiêu chuẩn hiện đại dùng đơn vị SI kilowatt (kW), nhưng ngành ô tô vẫn sử dụng mã lực rất rộng rãi. Mã lực không chỉ là một con số mà còn là di sản lịch sử tượng trưng cho khởi đầu và sự phát triển của nền văn minh cơ khí, vẫn giữ ý nghĩa quan trọng trong kỹ thuật hiện đại.