Hestekræfternes fødsel: En måleenhed fra dampmaskinens æra
Hestekræfter opstod i det 18. århundrede, da James Watt skabte betegnelsen for at beskrive dampmaskiners ydeevne. Watt målte hestenes arbejdsevne, når de pumpede vand op fra miner, og definerede 1 hestekraft som "evnen til at løfte 33,000 pund én fod på ét minut", hvilket svarer til cirka 745.7 watt. Det er stadig en grundlæggende enhed til at udtrykke motorers og motorers ydeevne i dag. Interessant nok når en hests maksimale output op på omkring 15 HP, men Watt baserede standarden på bæredygtig arbejdsydelse. Mekanisk hestekraft (HP) og metrisk hestekraft (PS) adskiller sig en smule i definition: HP bruges primært i Storbritannien og USA, mens PS er almindelig i Europa og Asien. 1 HP svarer til 745.7W og 1 PS til 735.5W, en forskel på omkring 1.4%. Moderne standarder bruger SI-enheden kilowatt (kW), men bilindustrien bruger stadig i vid udstrækning hestekræfter. Hestekræfter er ikke blot et tal, men en historisk arv, der symboliserer begyndelsen og udviklingen af den mekaniske civilisation og stadig har stor betydning i moderne teknik.