选择五环电阻的每一环颜色，自动计算出电阻值、允许误差和温度系数。
五环电阻属于精密电阻，允许误差通常在1%以内。前3个色环代表数字，第4个是乘数，第5个则表示允许误差。
五环电阻属于精密电阻，精度比四环电阻更高。五个色环分别代表第一位数字、第二位数字、第三位数字、乘数（multiplier）以及允许误差（tolerance）。它们的允许误差通常在1%以内，常用于对精度要求较高的电子电路。举例来说，棕-黑-黑-红-棕这组组合代表10,000Ω（10kΩ）±1%。五环电阻多用于高精度测量设备、音频电路和精密传感器电路，比四环电阻能表达出更精细的阻值，读数时从左侧开始，第5环（允许误差环）通常会和其他色环之间留有一点间距，方便辨认方向。
读取五环电阻前，先要把方向摆正：让代表允许误差的色环（通常是金色或银色）落在右侧。前3个色环表示有效数字，每种颜色对应0到9中的一个数字：黑（0）、棕（1）、红（2）、橙（3）、黄（4）、绿（5）、蓝（6）、紫（7）、灰（8）、白（9）。举个例子，红-紫-绿-橙-棕这组色环，先读出红（2）、紫（7）、绿（5）拼成275，再乘以橙色代表的×1,000，得到275,000Ω＝275kΩ；最后一环棕色则表示±1%的允许误差，因此该电阻的实际阻值大约落在272.25kΩ到277.75kΩ之间。
电阻色环代码遵循国际标准IEC 60062。数字对应关系：黑＝0、棕＝1、红＝2、橙＝3、黄＝4、绿＝5、蓝＝6、紫＝7、灰＝8、白＝9。乘数（第4环）：黑＝×1、棕＝×10、红＝×100、橙＝×1K、黄＝×10K、绿＝×100K、蓝＝×1M、紫＝×10M、灰＝×100M、白＝×1G、金＝×0.1、银＝×0.01。允许误差（第5环）：棕＝±1%、红＝±2%、绿＝±0.5%、蓝＝±0.25%、紫＝±0.1%、灰＝±0.05%、金＝±5%、银＝±10%。比如黄-紫-黑-红-棕这组组合，就是470 × 100＝47,000Ω（47kΩ）±1%。精密电阻大多采用棕色（±1%）或红色（±2%）的误差环。
四环电阻只能提供两位有效数字，而五环电阻能提供三位有效数字，因此可以表达更精细的阻值。比如四环电阻只能表示47kΩ这样的整数值，而五环电阻则能精确表示47.0kΩ、47.5kΩ、48.7kΩ等中间数值。允许误差上也有明显差别：四环电阻通常是±5%（金色）或±10%（银色），而五环电阻可以做到±1%（棕色）甚至±0.5%（绿色）这样更严格的精度。价格方面五环电阻会稍贵一些，但在精密电路中却是不可或缺的选择——例如音频功放里的反馈电阻，往往要求匹配误差控制在0.1%以内，这种场合就必须使用五环精密电阻。
读电阻时最容易出错的地方就是方向判断。一般来说，代表允许误差的色环会和其他色环之间留出一点间隔，或者本身就是金色、银色，只要把这一环放在右侧读取就不会出错。如果几个色环间距看起来都很均匀，不妨从两个方向分别算一遍，再对照E系列标准值，选出结果更"合理"的那个方向（比如10Ω、22Ω、47Ω都是标准值，而14Ω、38Ω这类数值则不常见）。如果本身对颜色分辨有困难，用万用表直接测量才是最保险的做法。老化的电阻颜色也可能发生变色，使用时要多留个心眼；红色和橙色、黄色和绿色在某些灯光下特别容易看混，最好在自然光或者白光LED灯下辨认颜色。
电阻并不是随便什么数值都会生产，而是按照E系列标准值来制造的。E12系列（±10%误差）在每个十进制数量级里只保留10、12、15、18、22、27、33、39、47、56、68、82这12个基本值，比如1Ω、10Ω、100Ω、1kΩ、10kΩ、100kΩ这些数量级下都能找到同样的12个数值。E24系列（±5%）扩展到24个值，E96系列（±1%）有96个值，E192系列（±0.5%以内）则多达192个值。五环精密电阻大多遵循E96或E192系列，所以能选到像1.00kΩ、1.02kΩ、1.05kΩ这样间隔非常细密的规格。电路设计时优先选用标准值，采购起来更方便，价格也更实惠。