Qu'est-ce que l'intérêt composé et comment fonctionne-t-il ?
L'intérêt composé est le processus par lequel les intérêts générés par un investissement sont réinvestis pour produire des intérêts supplémentaires, créant une croissance exponentielle au fil du temps. Contrairement aux intérêts simples, qui ne calculent les gains que sur le capital initial, l'intérêt composé calcule les gains à la fois sur le capital et sur les intérêts déjà accumulés. Albert Einstein aurait qualifié l'intérêt composé de « huitième merveille du monde », ajoutant : « celui qui le comprend le gagne, celui qui ne le comprend pas le paie ». La formule est : VF = C(1 + r/n)^(nt), où VF = valeur future, C = capital, r = taux d'intérêt annuel, n = nombre de périodes de capitalisation par an, et t = durée en années. Exemple : 10 000 € investis à 8 % d'intérêt annuel, capitalisés annuellement pendant 30 ans, atteignent 100 627 €. Le même investissement capitalisé mensuellement atteint 109 357 € — soit près de 9 000 € de plus, uniquement grâce à une capitalisation plus fréquente ! La magie opère grâce au réinvestissement : la première année, vous gagnez 800 € d'intérêts sur 10 000 €. La deuxième année, vous gagnez des intérêts sur 10 800 € — soit 864 €. À la 10ᵉ année, vous gagnez déjà 1 851 € par an. À la 30ᵉ année, vous gagnez plus de 7 400 € par an, alors même que le taux n'a jamais changé. Cette courbe de croissance qui s'accélère explique pourquoi commencer tôt est essentiel. Utilisez un calculateur d'intérêts composés pour modéliser différents scénarios : dépôt initial (5 000 €), versement mensuel régulier (300 €), rendement annuel attendu (7 % pour un portefeuille actions diversifié), fréquence de capitalisation (mensuelle pour la plupart des comptes d'investissement) et horizon temporel (30 ans jusqu'à la retraite). Le calculateur affiche la valeur future, le total des versements et le total des intérêts perçus — révélant souvent que les intérêts gagnés dépassent les versements sur de longues périodes.