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什麼是半衰期?
半衰期是放射性物質的量減少到初始量一半所需的時間。例如,碳-14的半衰期約為5,730年,這表示經過5,730年後,只剩下原始量的一半。每種放射性同位素都有其獨特的半衰期,這是恆定不變的。
根據放射性同位素的半衰期,計算隨時間推移剩餘的物質量。
半衰期是放射性物質的量減少到初始量一半所需的時間。例如,碳-14的半衰期約為5,730年,這表示經過5,730年後,只剩下原始量的一半。每種放射性同位素都有其獨特的半衰期,這是恆定不變的。
剩餘量使用公式N(t) = N₀ × (1/2)^(t/t₁/₂)計算。其中N(t)是時間t後的量,N₀是初始量,t是經過時間,t₁/₂是半衰期。例如,初始量100g、半衰期10天的物質,10天後剩下50g,20天後剩下25g,30天後剩下12.5g。
在考古學中,利用碳-14的半衰期來測定有機物的年代。生物存活時會吸收碳-14,但死後不再吸收,只會持續衰變。透過測量剩餘碳-14的量,可以推估死亡時間,這種方法可以測定約5萬年前的文物年代。
核子醫學使用碘-131(半衰期8天)和鎝-99m(半衰期6小時)等放射性同位素進行診斷與治療。用於甲狀腺癌治療的碘-131具有適當的半衰期,能在提供治療效果的同時,將長期輻射暴露降到最低。劑量與時機皆需根據半衰期加以評估決定。
不同放射性同位素的半衰期差異極大。鈾-238:45億年,鈽-239:24,000年,銫-137:30年,碘-131:8天,氡-222:3.8天,鎝-99m:6小時等。短半衰期同位素主要用於醫學診斷,長半衰期同位素則用於地質年代測定。
核電廠產生的放射性廢棄物處理與半衰期密切相關。鈽-239的半衰期為24,000年,因此需要約10個半衰期(約24萬年)才能達到安全水準。因此,高放射性廢棄物必須長期深埋地下,考量半衰期的廢棄物管理策略至關重要。